与腾讯的发展史一样，微信在骂声中飞快成长——虽然既非原创，又不具备首发优势，但仅仅一年，微信竟远远超越对手们，拥有了5000万用户。它的风行，既依托于腾讯源源不断的弹药支援，又源自其持续改进的细节拿捏——2011年，微信一共发布了45个不同终端的版本，平均1.15周发布一个。
从微机时代到移动互联时代，腾讯未来的命运将寄托在微信等多款产品之上。 （明镜/图）
“再多自个儿牛逼的日子，也比不上一起傻逼的岁月，以此纪念我们共同度过的2011�！�
2012年1月初，腾讯广州研究院约200名成员，每人收到一份新年礼物——一张印有上述文字、个人姓名以及张小龙签名的卡片，以及一台MacAir。
这群人中的约80人在过去一年中参与了一款叫做“微信”的产品研发。这是一款通过网络免费发送语音短信、视频、图片和文字，支持多人群聊的手机通信软件，适用于大部分智能手机。
微信在2011年1月正式推出后，其发展速度远超微信团队自身的预期，也超出外人的想象。2011年11月初，微信用户数超过3000万；一个月后，这个数字已达5000万，数倍于其先行者、竞争对手。
2012年1月，微信的广告出现在广州街头的公交车站牌上，除了白色线条勾勒的几个拿着手机形态各异的小人，画面上只有四个字“微信·生活”。这是微信在腾讯平台之外的第一次大规模推广。
但微信的对手仍有增无减。米聊、神聊、飞聊、翼聊、沃友、口信、友你等等与微信类似的二十多个产品，陈列在各智能手机应用商店，这些绕开电信运营商一毛钱/条收费、基于网络的通信应用，除了省钱，还纷纷加入社交功能，试图更进一步渗入人们的生活。
微信一跃成为继开放平台之后腾讯公司最大的亮点。它的成功，究竟是得益于腾讯庞大的即时通讯用户群，还是产品本身的优越性所致？在模仿与被模仿的角逐中，微信能火多久？
既非原创，也非首发
腾讯2011年第三季度业绩报告显示，QQ同时在线人数已经达1.454亿。熊明华透露，这其中有一半来自手机QQ。这也意味着，移动互联网的布局，关系着腾讯的未来。
和很多产品一样，微信既非腾讯的原创，也非首发。他们的学习榜样是加拿大的移动IM服务提供商Kik Interactive公司。而在微信推出之前，国内同类产品已有多种问世。
2010年10月登陆苹果、安卓应用商店的Kik，是一款基于手机本地通讯录实现免费短信聊天功能的社交应用软件，因为上线15天就收获了100万用户而声名鹊起。随后却遭遇了一系列打击——2010年11月，在收到用户反馈之后，黑莓（RIM）经调查认定，Kik违反合约义务及责任，将其从应用商店下架；2011年6月，苹果iOS5发布，其中最重要的一项iMessage服务，同样可通过网络免费发送文字、图片、视频信息。
在中国，互动科技最早于2010年11月7日推出“个信”；一个月后，小米科技推出了“米聊”。
而腾讯的微信则姗姗来迟。微信正式立项是在2010年11月18日，2011年1月21日先是推出了iOS版本，随后几天陆续出了安卓和塞班版本。
虽然慢了一拍，但腾讯早已意识到微信的重要性，对其寄予厚望。
2011年6月中旬，腾讯CTO熊明华在接受南方周末记者采访时提到，从2009年开始，腾讯已经留意到QQ手机用户不断增长的趋势。如何确保腾讯在移动互联网领域的优势，是腾讯必须面对的挑战。
腾讯2011年第三季度业绩报告显示，QQ同时在线人数已经达1.454亿。熊明华透露，这其中有一半来自手机QQ。这也意味着，移动互联网的布局，关系着腾讯的未来。
手机QQ，是QQ客户端从PC到手机的平移，但它并不能保证腾讯就能高枕无忧。2010年崭露头角的新浪微博，就越过QQ成为不少手机上网首选的应用，给腾讯敲起了警钟。
持续改进
把不认识的人圈到一起，成为了微信用户增长的一个重要里程碑。
在微信1.0版本一年前发布的时候，打出的口号是“能发照片的免费短信”。但这个口号并未让用户感到惊喜。微信并没有收获预期的用户。接下来三个月，微信团队埋头优化程序，改进包括收发消息速度、流量节省等等产品细节。
经过几个月打磨，2011年5月10日，微信发布了2.0版本，新增语音对讲功能，用户数开始出现大增。这功能并不新鲜，也非微信独创——早在2011年1月推出的Talkbox就是主打免费语音。
不过，微信做了相应的改进。当距离感应器无感应，语音对讲默认为扬声器播放，只要把手机贴近耳朵，马上就改为听筒模式，方便在会议中接听。类似这样的改进，还有很多。
真正让微信从国内Kik类软件中脱颖而出的，是第一个加入LBS（基于位置的社交）元素。2011年8月3日，微信2.5版本发布，推出“查看附近的人”功能。它直接将微信从熟人之间的沟通，推向陌生人交友。第二天，陌陌这款定位于陌生人交友的软件也在App Store推出。
微信产品总监刘乐君对南方周末记者介绍说，设计“查看附近的人”功能，为用户提供了查看附近人的头像、昵称、签名及距离，初衷是让微信走近用户生活，以便用户之间产生进一步联系。譬如拼车上班，用户可以把拼车想法写入签名，让人家找到你；如废旧物品出售，也可以把商品信息放进去，很快可以找到买家。
把不认识的人圈到一起，成为了微信用户增长的一个重要里程碑。用刘乐君的话说，查看附近的人功能出来之后，微信新增好友数和用户数第一次迎来爆发性增长。
微信并不是第一个想到要把手机聊天和LBS结合起来的。一个来自韩国的女同性恋交友软件EL，2011年2月发布的1.5版本，会列出其他用户和你的距离、所在城市，并按照从近到远排列，方便用户交流。
但通过QQ邮箱和口碑营销，微信倒是第一个被更多用户知道有这个功能的产品，此后模仿者众，几乎成为国内同类产品的标配。
微信产品总监刘乐君对南方周末记者表示，微信从来不担心被模仿，也从来没有去模仿别人，一直都是围绕用户需求来做产品。
但在微信的主要功能中，很难说有哪一个是微信独创。
少就是多
“做产品，少就是多。我们希望产品简单，把一些本质东西做出来之后，其余看用户的想象力。去掉某些功能，反而会让用户产生更多想象空间�！�
2011年10月1日，微信发布第三个里程碑式产品3.0版本，两个主要功能是摇一摇和漂流瓶。摇一摇是找到与你同时晃动手机的人，漂流瓶是对陌生人信息的回应，也是QQ邮箱漂流瓶功能的平移。
2011年底，微信推出3.5版本，其中一个最重要的功能，是加入了二维码，方便用户通过扫描或在其他平台上发布二维码名片，拓展微信好友。
摇一摇和二维码，同样也是微信在国内首创，但国外已经有先行者。2011年8月16日，来自日本的同类产品LINE发布了1.2版本，新增Shake it！和QR码（二维码的一种）添加好友的功能。当然，最后二维码功能还可以追溯到BBM身上。BBM是黑莓（RIM）开发的即时通信IM解决方案。
作为跟随者，在细节上比前人做得更好，是过往腾讯成功产品的一贯风格，同样也体现在微信上。比如，摇一摇的第一个版本中，摇动一下手机，视觉上男性用户可以看到一个维纳斯雕像，女性用户看到的是大卫雕像（因为版权的问题，现改为一朵小花）；听觉是来福枪上膛声；摇到用户之后手机会有震动。
在改进过程中，微信团队还面临着更多细节的考量。
微信刚上线的时候，很多用户反馈，希望能够支持消息已读状态功能。这个问题在微信团队内部争论了三天三夜。大家争论的是，微信究竟要给用户带来怎样的感觉？
消息状态，有时候会给用户带来压力，譬如睡午觉的时候，收到上司发来微信讨论产品问题，消息状态变成已读之后，上司知道你读了这个消息居然不回，可能会不高兴。最后他们的讨论结果是，要给用户轻松愉快的体验，不做这个功能。
“做产品，少就是多。我们希望产品简单，把一些本质东西做出来之后，其余看用户的想象力。去掉某些功能，反而会让用户产生更多想象空间。”刘乐君对南方周末记者说。
譬如，很多人想找异性搭讪，建议微信做一个过滤性别功能。这当然也没有被接受�！案浇娜恕币彩腔谡庋悸�，先把人绑在一起，后续事情是用户自行想象发挥。
2011年，微信一共发布了45个不同终端的版本，平均1.15周发布一个。微信的定义已经从“能发照片的免费短信”、“最时尚的手机语音对讲软件”，变成了“最火爆的手机通信软件”。
而这种快马加鞭的研发速度，是在没有盈利KPI考核的状态下完成的。虽然没有考核，但微信团队一天24小时都有人在办公室干活。微信团队所在的腾讯广州研究院，前台实行三班倒工作制，每到开饭时点，电梯口摆了一长条桌的外卖盒。
在2011年12月9日的腾讯媒体开放日，刘乐君介绍完微信，出人意料地说了一番动情的话作为结尾，“每天早上叫醒我们团队的，不是桌上的闹钟，而是心中的梦想�！�
“离大决战还早”
“互联网应用一波接一波，三两年出一个新产品，2010年是微博年，2011年是微信年，明年希望微信还能红，将来很难说�！�
回看这些聊天软件的功能，原理并不复杂，其实是利用了智能手机的各种性能。图片分享对应的是手机高清摄像头，手写输入对应的是多点触屏，语音对讲对应的是高清麦克风和扬声器，查看附近的人对应的是GPS定位，摇一摇对应的是重力感应器。技术门槛并不高，当一个新功能出现之后，很容易被其他竞争对手快速“借鉴”。
如何防止“被借鉴”，俨然成为同业竞争中的难题。2011年11月，神聊CEO王本睿索性在微博上公开了线控对讲技术原理，并@米聊、微信，这一策略起了作用，没有人好意思抄袭了。
而微信最让竞争对手们羡慕的，还是腾讯这个平台。2011年，腾讯对微信的投入约一亿人民币，这其中包括人力成本、带宽，以及上千台服务器。微信的系统插件，已经打通了QQ通讯录、QQ邮箱，QQ微博等产品，表现出移动互联网时代成为平台型产品的潜质。
微信发展快，离不开QQ的推广，从QQ聊天面板到QQ邮箱，不遗余力，几乎动用一切力量。
尽管获得了3000万美元的投资，王本睿告诉南方周末记者，神聊很少做推广，因为“太耗钱了，我们得省着花”。
王本睿认为离大决战还早，在无线圈子“腾讯恐惧症”阴影下，眼下他和投资人讨论更多的是如何以弱胜强，并做好了持久战的准备。在他看来，互联网的历史很短，可是已经有无数大企业衰落、被取代的前例，现在看起来也许困难重重，但只要能坚持下来，移动互联网有很多机会。
2011年第三季度，在中国大部分应用商店，手机QQ和微信在社交类别中，总是一前一后排在榜首。耐人寻味的是，手机QQ2011版，也陆续添加了查看附近的人、语音对讲等功能。在微信之后，腾讯又推出了视频通话软件微视、陌生人交友软件搭搭，不敢轻易放过任何一个布局移动互联网的可能。
但微信的对手不仅在国内，也在海外。2011年6月23日，NHN日本公司（NHN是一家韩国互联网公司，拥有韩国排名第一的搜索网站Naver和最大网络游戏门户网站Hangame）发布的手机聊天软件LINE，3个月下载超百万，6个月下载量超过1000万次，7个月下载量超过1500万次。
LINE的用户已经在日本、新加坡、香港、澳门、台湾、中东之外，延伸到了欧洲，并在瑞士、澳洲、德国、新西兰等国手机应用下载中名列前茅。目前支持日、韩、英、中、土耳其五种语言。它在日本本土还开启了天气预报、餐厅查找等生活服务功能。
在2011年12月9日的腾讯媒体开放日上，熊明华表示，移动互联网时代，用户需求不断被发现并被满足，“互联网应用一波接一波，三两年出一个新产品，2010年是微博年，2011年是微信年，明年希望微信还能红，将来很难说�！�
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